发动机好比是汽车的”心脏“，而活塞则可以理解为是发动机的“中枢”，除了身处恶劣的工作环境外，它还是发动机中最忙碌的一个，不断的进行着从下止点到上止点、从上止点到下止点的往复运动，吸气、压缩、做工、排气......活塞的内部为掏空设计，更像是一个帽子，两端的圆孔连接活塞销，活塞销连接连杆小头，连杆大头则与曲轴相连，将活塞的往复运动转化为曲轴的圆周运动。
     所以发动机活塞在发动机中的作用是至关重要的。
      在活塞的制作材料上面，现代的内燃机很多都是用的铝合金活塞。无他，主要是因为铝合金导热性好热量不容易聚集，并且由于密度小，因此重量也轻。我们知道，重量越小的惯性也就越小，因此铝活塞惯性力小，铝质活塞的这种特点十分有利于减少热应力，延缓机油变质有利。目前的铝活塞很多都是使用含硅12%左右的共晶铝硅合金制造，并加入铜和镍，以保证活塞的热稳定性和高温下的机械性能。